从到目前为止的实际情况来看，在当代中国社会，主要作为扫墓节的清明节主要有如下社会功能：
1、能够满足人们怀念离世亲人的情感需要，同时密切了人际关系。
通过清明节的习俗活动，人们对亡人的孝敬和思念的情感有了适当的表达方式，获得了精神慰藉与平衡。和他人一起扫墓，祭祀共同的亡人，也联络了同他人的感情。在农村，清明祭祀祖先是团聚祖族人重要方式。
2、有利于人文精神的建设和弘扬。
二十世纪八十年代以来，中国社会处于急剧转型期，经济发展很快，但文化建设没有同步发展，社会上有人文精神失落的倾向。清明节俗的兴盛，宣扬了中国传统中的孝道伦理，强调了亲人间的感情联系，从一个特定的角度促进了社会上人文精神的建设和弘扬。
3、有利于加强民族凝聚力，团结海外侨胞。
弘扬包括清明节俗在内的中国传统民族文化，能够增强国人的民族文化认同意识和民族自豪感，从而加强了民族凝聚力。
海外侨胞对清明祭祀祖先十分重视。每年清明节都有大批海外华侨归国祭祀祖先，也祭祀本民族的始祖。每年清明节，数以万计的海外华侨来到陕西桥山黄帝陵、轩辕庙，祭祀华夏始祖轩辕黄帝。共同的清明节俗，使大陆人民的心与侨居海外多年的华侨的心连在一起。
清明节俗还有利于国家统一大业。每年清明节。很多台湾同胞来到大陆祭奠祖先并与亲人团聚。如1988年，成批台湾同胞和久居台湾的大陆籍乡亲，来到陕西黄帝陵拜祭。[18]
四、 关于清明节放假的建议
鉴于上述各种情况，建议政府采取清明节放假的决策。
1、根据传统的扫墓与踏青持续若干天的节日习俗，可以考虑清明节放假若干天，连同前后的周末，形成清明长假。
2、考虑到现有休假制度，已有“五一”长假，可以缩减和调整“五一”假期，与清明节假期统一安排。
3、建议在清明节期间设立烈士纪念日，在这天由国家领导人带头祭奠、缅怀为革命事业、国家独立和人民利益献身的烈士。
设立全国性的烈士纪念日的做法，在世界上是较普遍的。如1月7日是巴勒斯坦烈士纪念日、1月30日是印度烈士节、2月11日是也门烈士节、2月21日是孟加拉国烈士节、3月3日是加拿大烈士纪念日、3月18日是刚果最高牺牲日、5月6日是叙利亚烈士节、5月9日是俄罗斯战胜德国法西斯纪念日、5月26日是美国阵亡将士纪念日、6月6日是韩国显忠日、7月19日是缅甸烈士节，8月3日是几内亚比绍烈士日，等等。[19]一般国家烈士纪念日的活动都是很隆重的。如俄罗斯、美国的做法，在这天举行由国家元首参加并主祭的仪式，民间也有很多人自发到烈士墓或纪念碑前鲜花。
我国在建国以后，在清明节前后由学校或单位组织人们到烈士陵园扫墓已是各地普遍的做法，民众也有很多人在清明节自发去祭奠革命烈士。各地还有一些纪念当地著名烈士的节日。在今天，由国家设立一个全国统一的烈士节、更大规模地展开纪念革命先烈的活动是富于积极政治意义，也是合情合理、符合国际惯例的做法。
设立烈士纪念日的日期，建议设在清明节的前一天。这天传统上是寒食节、传说中纪念忠臣义士介子推的日子。这样的置代既有对传统的的继承，也有推陈出新的意义。
4、建议将原定3月12日的植树节移到清明节假期，可以考虑将清明节的后一天设为植树节。这样植树活动可和清明节原有的踏青郊游习俗相结合，也可以强化清明节的环保主题。这一日期也在适宜植树的自然时段之内。
考虑到清明节的阳历日期比较固定，每年总在阳历4月5日前后，相差不过一两天，也可以按阳历在4月5日左右确定烈士节、植树节的日期，这样也不会越出清明长假的时间范围。
采取清明节长假制度，除了能够促进以上三种功能的实现外，还有如下效益：
1、能够借此恢复传统清明节俗除扫墓外的另一项重要内容即春游习俗，重建我们民族优秀文化传统的一个环节，并有效丰富民众文化生活。
2、实行清明长假有利于加强精神文明建设。纪念革命先烈，有很好的政治意义；祭奠逝去亲人、祭 祀华夏始祖黄帝，可以弘扬传统文化，增强民族意识和民族凝聚力；植树和春游，可以增强国人的热爱自然、保护环境的意识，这些都是精神文明建设的重要内容。实行“五一”长假，固然从本源上说，有一定的政治意义，但是这种意义缺乏配套的具体做法，不能落到实处，百姓欢度“五一”假期的方式只是休息或出游，没有特定的文化活动方式，改此假期为一天是适宜的。清明节是中华民族传统节日文化的主要部分，有深厚的历史文化积淀和丰富的节日习俗，可以使国人的假期过得更有趣味、更有文化底蕴，从而弘扬民族优秀文化，极大促进精神文明建设，更适宜设为长假。
3、更加密切民众与自然的和谐关系，加强国人的环保意识
清明春游是人投入大自然怀抱的活动，作为节日习俗来加以倡导，可以使国人更加喜爱接近大自然，更加热爱自然环境，并进而加强爱护自然环境的思想意识。从时间上来说，清明节期间的气候和自然环境状况更适合春游，特别是踏青。选择清明节作为春游的节日，是我们的祖先在生活中根据长期的经验自然做出的，显然更符合自然界的变化规律。在清明节假期增设植树节，使其环保主题更加明确、其环保行为更加积极了。
4、可以有效解决以往清明节扫墓期间交通拥堵的问题。有了清明节长假，人们不必像过去那样集中在周末去扫墓，就不会造成交通拥堵。
5、可以促进旅游业和商业的繁荣，从而有利于国家经济发展。
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* 本文的主要内容曾在《民间文化论坛》2004年第5期发表过，此处作了增补和修改。
[1] 清明节与寒食节的融合，有充分的文字依据，基本上已成为有关学者的共识；清明节与上巳节的融合问题，学界尚有争议，有待进一步的论证。杨琳所著《中国传统节日文化》即认为“上巳节的习俗并入了清明节。”见该书221页，北京：宗教文化出版社，2000。
[2] 杨琳：《中国传统节日文化》，218页，北京：宗教文化出版社，2000。
[3] 北宋《册府元龟》卷六《帝王·立制度一》
[4] 萧放：《岁时——传统中国民众的时间生活》，144页，中华书局，2002。
[5] 顾承甫：《沪上岁时风俗》，71-72页，华东师范大学出版社，1989。
[6] 常人春：《老北京的风俗》，120页，北京燕山出版社，1996。
[7] [7]浙江省民间文艺家协会编：《浙江民俗大观》，30页，当代中国出版社，1998。
[8] 山曼等著：《山东民俗》，26页，山东友谊书社，1988。
[9] 顾承甫：《沪上岁时风俗》，68页，华东师范大学出版社，1989。
[10] 常人春：《老北京的风俗》，120页，北京燕山出版社，1996。
[11] 山曼等著：《山东民俗》，26页，山东友谊书社，1988。
[12] 李彬著：《山西民俗大观》，37页，中国旅游出版社，1993。
[13] 顾承甫：《沪上岁时风俗》，69页，华东师范大学出版社，1989。
[14] 蔡丰明：《上海都市民俗》，115页，学林出版社，2001。
[15] 浙江省民间文艺家协会编：《浙江民俗大观》，26-27页，当代中国出版社，1998。
[16] 田传江：《红山峪村民俗志》，386页，辽宁文化艺术音像出版社，199。
[17] 《文明祭奠在各地悄然兴起 送花、上网成新时尚》， 李小林、张晓帆报道， 新华网，2003-04-05， 15:36:14。
[18] 徐杰舜主编：《汉族民间风俗》，382页，中央民族大学出版社，1998。
[19] 武伊晨、柴亚虹编著：《世界节日大观》，103-114页，大众文艺出版社，1998年。
